전북혁신도시 한농대 흔들기 ‘또 다시’

전북혁신도시 흔들기가 다시 시작됐다. 들끓는 전북 민심 속 한국농수산대학 분할 이전이 백지화 된 가운데 김현수 신임 농림축산식품부 장관이 또 다시 한농대 분할 쏘시개에 불을 지핀 것이다.

문재인 대통령이 임명을 재가한 김현수 신임 농림축산식품부 장관은 지난 29일 인사 청문회 자리에서 전북혁신도시 내 한국농수산대학의 분교 가능성을 시사했다.

김 장관은 이날 한농대 분할 이전과 관련한 질문에 “한농대 발전 방안 연구용역이 진행 중인데 용역 결과가 어떻게 나올지 예측할 수 없으며, 객관적으로 판단해야한다”고 답변했다.

전북 국회의원들의 거센 항의와 질타가 이어졌지만 김 장관은 “연구 용역 결과가 나오더라도 농업 관련 기관들이 집중돼 있는 전북이 객관적으로 유리할 수 밖에 없다”며 애매한 태도를 보였다.

용역 결과에 따라 전북혁신도시로 갓 이전한 ‘한농대 쪼개기’를 실시할 수 있다는 취지로 분석된다.

이 같은 발언은 지난 6월 이개호 전 농림축산식품부 장관이 “장관으로서 한농대 분교 설치 계획 자체가 없다는 사실을 말씀드린다. 대한민국 정부의 약속인 만큼 전북도민들께서는 걱정하지 않으셔도 된다”고 공개적으로 밝힌 것과 정면으로 배치된다. 당시 허태웅 한농대 총장 역시 “(한농대) 정원이 증가되더라도 ‘분교는 없다’”고 공언했었다.

장관이 바뀌면 정책도 바뀌는 것인지에 대한 의구심이 드는 대목으로, 전북 민심이 가져올 강한 후폭풍이 예상된다.

더욱이 정권이 바뀐 경우가 아니고서는 신임 장관이 전임 장관의 입장을 번복하는 사례는 전례가 없을 정도로 찾아보기 힘들다. 계속되는 한농대 흔들기를 종식시키기 위해 전북 정치권의 결단이 필요할 것으로 보인다.

한농대 분교 문제가 거듭해 불거지고 있는 이유는 농식품부가 지난 5월 발주한 ‘청년농업인 육성을 위한 한농대 기능 및 역할 확대방안’용역 때문이다. 이 용역에는 청년농업인 육성과 연계한 한농대의 기능확대 필요성, 정원 증원 등의 내용이 담겨 있으며, 경남·북 정치권은 이를 적극 지원하고 있다.

실제 자유한국당 최교일 의원(경북 영주·문경·예천)이 지난 6월 한농대 멀티캠퍼스 설치를 골자로 하는 한농대설치법 개정안을 발의했다. 최 의원은 “국가균형발전과 영남권 전문 농어업인력 양성을 위해” 발의한 것이라고 밝혔다.

경남 합천군은 민선 7기 군의 핵심공약으로 농수산대학 경남분교 유치를 내걸고 지역 국회의원과 공조하고 있으며 공교롭게 허태웅 한농대 총장의 연고도 이곳이다. 신임 김 장관의 고향은 대구 달성군이다.

이와 관련 전북일보는 허 총장에게 입장 해명을 요청했지만 응답하지 않았다.

한편 한농대 분교 논란의 분수령이 된 한농대 기능확장 관련 용역은 오는 12월 말 최종보고 및 보고서 제출이 예정돼 있다.

김윤정·박태랑 기자